Mahón, capitale éphémère de la voile classique : la Copa del Rey Repsol fête ses 900 ans d'histoire flottante

27 août

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Dernière mise à jour : 31 août

Du 25 au 29 août, le port de Mahón, à Minorque, est redevenu pour quatre jours l'un des rendez-vous les plus attendus du calendrier méditerranéen de la voile classique. La XXIIe Copa del Rey Repsol de Barcos de Época a réuni 41 voiliers venus de 12 pays, dans une flotte dont l'âge moyen frôle les 69 ans — un chiffre qui, à lui seul, résume l'esprit de cette régate où la compétition sportive se double d'un véritable musée flottant.

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Organisée par le Club Marítimo de Mahón (CMM) par délégation de la Real Federación Española de Vela, avec le soutien du Consell Insular de Menorca, de l'Ajuntament de Maó et de l'Autorité Portuaire des Baléares, la Copa del Rey Repsol compte, pour la quatrième fois en 22 éditions, quatre journées de course. L'épreuve est qualificative pour le Trofeo Clásicos Mare Nostrum – Copa de España de Vela Clásica et pour la Mediterranean Champions Cup du Vintage & Classic Yacht Club, le circuit de référence des yachts d'époque en Méditerranée.

Cinq classes structurent le plateau : Big Boat, où se rassemblent les géants de la flotte (longueur moyenne de près de 29 mètres et 106 ans d'ancienneté) ; Époque Bermudienne (gréement triangulaire, avant 1950) ; Époque Cangreja (gréement aurique, avant 1950) ; Classiques (unités lancées entre 1950 et 1975) ; et Esprit de Tradition, la classe la plus jeune, où dialoguent constructions modernes et esthétique d'antan.

Huit centenaires, plus de 900 ans d'histoire cumulée

L'édition 2026 restera dans les mémoires pour la présence exceptionnelle de huit bateaux centenaires, qui totalisent à eux seuls plus de neuf siècles d'histoire nautique. En tête de cortège, le Cariad (1896), doyen absolu de la flotte à 130 ans : construit par Summers & Payne pour le quatrième comte de Dunraven, ce ketch aurique de 36 mètres — probablement le plus grand jamais construit par Arthur Payne — a connu l'abandon dans un port thaïlandais avant de renaître en 2021 sous la houlette de l'armateur Tim Hartnoll.

À ses côtés, deux Fife de 1912 : The Lady Anne, 15 Mètres dessiné pour reconquérir une coupe perdue face à l'Allemagne, aujourd'hui tenant du titre dans la classe Big Boat sous les couleurs de Gonzalo Botín ; et le Dione, restauré en Argentine pour son centenaire et engagé sous le gréement du New York Yacht Club. Les jumeaux Chinook et Rowdy (1916), deux NY40 dessinés par Nathanael Herreshoff pour la classe surnommée les « Fighting Forties », perpétuent une rivalité amicale entretenue depuis leur reconstruction respective à Bizerte et dans le Michigan. Le Thea (1918), 12 Mètres norvégien dessiné par Johan Anker et porteur de la flamme olympique en 2024, découvre cette semaine les eaux mahonnaises pour la première fois de son histoire. Enfin, deux bateaux fêtent en 2026 leur centenaire exact : le Marilee, dernier NY40 survivant capable de naviguer avec deux gréements distincts, et le Bon Temps, construit à Palma en 1926 et dont l'équipage a célébré son siècle d'existence à bord même, ce mois-ci.

Victoria : un siècle plus tard, la réplique d'un géant

Parmi ces vétérans, un intrus : le Victoria, lancé en avril 2026, à peine quelques mois d'existence. Ce Q Class de construction neuve — le premier réalisé en plus de soixante-dix ans — rend hommage au Falcon (1926), dont les plans originaux de Starling Burgess, Swasey et Paine ont été adaptés par le cabinet Dykstra Naval Architects sans modifier la moindre dimension. Construit par le chantier britannique Spirit Yachts avec mât et bôme en carbone et winches électriques, le Victoria illustre à la perfection le concept de la classe Esprit de Tradition : retrouver les lignes et l'élégance des grands dessins historiques en s'autorisant les matériaux du XXIe siècle.

Un coup d'envoi disputé sous un ciel changeant

La première journée de course, le 26 août, a été marquée par des conditions instables : un vent oscillant entre 8 et 22 nœuds, avec des sautes comprises entre 70 et 140 degrés, a contraint le comité de course à retarder le départ pour laisser passer un front chargé de rafales à 30 nœuds. Une fois la fenêtre météo stabilisée, les concurrents ont disputé un parcours côtier de 8,5 milles (classes Époque, Classiques et Esprit de Tradition) et de 14,5 milles pour les Big Boats, avec une arrivée à l'intérieur de la rade de Mahón.

À l'issue de cette première manche, les leaders provisoires par classe étaient : The Lady Anne (Big Boat), de Gonzalo Botín ; l'Argyll (Époque Bermudienne), du présentateur britannique Griff Rhys Jones, vainqueur pour huit secondes seulement en temps compensé sur le Sonny ; le Rowdy (Époque Cangreja), de l'armatrice Donna Dyer, qui a devancé son rival de toujours le Chinook de plus de cinq minutes ; l'Argos (Classiques), de Barbara Trilling, dix fois vainqueur de l'épreuve, avec quatre minutes d'avance sur l'Ojalá II ; et l'Andalucía-Barlovento (Esprit de Tradition), de Domingo de Torres, qui a renversé le classement en temps réel grâce à la correction de temps face aux deux Spirit Yachts Legolas et Happy Forever.

Mahón, classic sailing's port of legend: the Copa del Rey Repsol celebrates 900 years of floating history

From August 25 to 29, the port of Mahón, in Menorca, has once again become one of the most eagerly awaited fixtures on the Mediterranean classic sailing calendar. The XXII Copa del Rey Repsol de Barcos de Época brought together 41 yachts from 12 countries, in a fleet with an average age nearing 69 years — a figure that alone captures the spirit of a regatta where sporting competition doubles as a floating museum.

Organised by the Club Marítimo de Mahón (CMM) on behalf of the Real Federación Española de Vela, and supported by the Consell Insular de Menorca, the Ajuntament de Maó and the Balearic Port Authority, the Copa del Rey Repsol is run over four racing days for only the fourth time in its 22-year history. The event counts towards the Trofeo Clásicos Mare Nostrum – Copa de España de Vela Clásica and the Mediterranean Champions Cup of the Vintage & Classic Yacht Club, the leading circuit for period yachts in the Mediterranean.

Five classes make up the fleet: Big Boat, home to the fleet's giants (average length of almost 29 metres and 106 years of age); Bermudan Era (triangular rig, launched before 1950); Gaff Era (gaff rig, launched before 1950); Classics (built between 1950 and 1975); and Spirit of Tradition, the youngest class, where modern construction meets vintage lines.

Eight centenarians, over 900 years of combined history

The 2026 edition will be remembered for the exceptional presence of eight centenary yachts, which together carry more than nine centuries of nautical history. Leading the procession is Cariad (1896), the fleet's absolute elder at 130 years old: built by Summers & Payne for the 4th Earl of Dunraven, this 36-metre gaff ketch — quite possibly the largest ever built by Arthur Payne — was once left to rot in a Thai harbour before being reborn in 2021 under owner Tim Hartnoll.

Alongside her sail two 1912 Fifes: The Lady Anne, a 15-Metre built to reclaim a cup lost to Germany, now the defending Big Boat champion under Gonzalo Botín's ownership; and Dione, given a full restoration in Argentina for her centenary and racing under the New York Yacht Club burgee. The twins Chinook and Rowdy (1916), two Nathanael Herreshoff-designed NY40s from the class once nicknamed the "Fighting Forties," carry on a friendly rivalry kept alive since their respective rebuilds in Bizerte and Michigan. Thea (1918), a Norwegian 12-Metre designed by Johan Anker and Olympic torch-bearer in 2024, adds Mahón to her itinerary for the first time in her history this week. Finally, two boats mark their exact centenary in 2026: Marilee, the last surviving NY40 able to race under two different rigs, and Bon Temps, built in Palma in 1926, whose crew celebrated her hundredth birthday on board earlier this month.

Victoria: a century later, the replica of a giant

Among these veterans sails an intruder just months old: Victoria, launched in April 2026. This newly built Q Class — the first in over seventy years — pays tribute to Falcon (1926), whose original plans by Starling Burgess, Swasey and Paine were adapted by naval architects Dykstra without altering a single dimension. Built by British yard Spirit Yachts with a carbon mast and boom and electric winches, Victoria perfectly illustrates the concept behind the Spirit of Tradition class: recovering the lines and elegance of great historic designs while embracing 21st-century materials.

A hard-fought opening day under changeable skies

The first day of racing, on August 26, brought unstable conditions: wind oscillating between 8 and 22 knots, with shifts of 70 to 140 degrees, forced the race committee to delay the start to let a front carrying gusts of up to 30 knots pass through. Once conditions settled, competitors sailed a coastal course of 8.5 miles (Era, Classics and Spirit of Tradition classes) and 14.5 miles for the Big Boats, finishing inside Mahón harbour.

At the end of this opening race, the provisional class leaders were: The Lady Anne (Big Boat), owned by Gonzalo Botín; Argyll (Bermudan Era), owned by British broadcaster Griff Rhys Jones, who took the lead by just eight seconds on corrected time over Sonny; Rowdy (Gaff Era), owned by Donna Dyer, who beat perennial rival Chinook by more than five minutes; Argos (Classics), owned by ten-time winner Barbara Trilling, four minutes clear of Ojalá II; and Andalucía-Barlovento (Spirit of Tradition), owned by Domingo de Torres, who overturned the line-honours result through time correction against the two Spirit Yachts entries, Legolas and Happy Forever.